来源：美国国家公共广播电台（NPR）
美国生育率持续下降，创下历史新低。不过，最新联邦数据显示，美国女性的生育模式正在发生明显变化：20多岁的年轻女性越来越少选择成为母亲，而30岁至45岁女性的生育率却有所上升。
这一趋势不仅反映了美国女性对职业、家庭和个人生活的重新选择，也揭示了住房、育儿和医疗成本不断攀升给年轻一代带来的现实压力。
36岁当妈妈：有了更多智慧，却少了些精力
去年，居住在佛蒙特州（Vermont）的莎拉·哈里斯（Sarah Harris）36岁时生下了女儿布里奇特（Bridget）。
谈到成为母亲的感受，她说，快乐与疲惫几乎各占一半。
“如果你在30多岁生孩子，你获得了更多智慧和人生经验，但同时也失去了一些精力。”哈里斯笑着说。
女儿出生仅四个月后，哈里斯便遭遇裁员。如今，她仍在努力摸索，如何在抚养孩子的同时重新规划自己的职业和生活。
她认为，许多美国女性都面临类似处境：经济前景不确定，生活成本持续上涨，因此不得不将生育计划一再推迟。
养育孩子的高昂费用，也让她决定只生一个。
“如果是在另一个时代，或者另一种生活环境下，我可能会生更多孩子。”她说，“但我认为，我们正处在一个艰难的社会时期，这无疑正在影响人们的生育选择。”
美国生育率再创新低，20多岁女性下降尤其明显
哈里斯的经历，正是美国母亲角色和家庭结构悄然变化的一个缩影。
美国疾病控制与预防中心（CDC）发布的最新报告显示，2025年美国一般生育率再次下降1%，创下历史新低，延续了过去20年来的总体下降趋势。
其中，年轻女性生育率下降尤其明显。
CDC国家卫生统计中心（NCHS）人口统计学家、报告共同作者布雷迪·汉密尔顿（Brady Hamilton）指出：
“20岁至24岁女性的生育率下降6%，这一变化尤其值得关注。”
与此同时，处于十几岁后期的女性生育率也下降了7%。
亚特兰大联邦储备银行（Federal Reserve Bank of Atlanta）今年9月发布的一项研究发现，与前几代美国女性相比，处于十几岁后期和20多岁的Z世代女性，生育孩子的意愿明显降低。
研究报告指出，造成这一趋势的因素包括女性就业机会增加、自主决定人生的能力增强、养育孩子的经济成本上涨、生活优先事项改变，以及对孕产妇死亡风险的担忧。
费城天普医疗体系（Temple Health）产科主任塔妮丝·布兰奇医生（Dr. Tanise Branche）告诉NPR，她发现越来越多年轻女性患者正在选择不同于传统的人生道路。
“她们开始考虑的，不再只是自己能够为孩子提供什么，而是什么样的生活对自己最好。”
30岁至45岁女性生育率却在上升
与年轻女性形成鲜明对比的是，CDC最新数据显示，30岁至45岁女性的生育率出现幅度不大、但具有统计显著性的增长。
布兰奇医生认为，越来越多女性选择先建立职业生涯、获得经济保障，再考虑成为母亲。
她自己就是一个例子。
目前，她正怀着第四个孩子。
“生下最后这个孩子时，我将43岁，而我是在37岁才开始生育的。”她说。
在她看来，这种变化最积极的一面，是女性如今拥有更多选择权。
“我看到的最大好处，就是我们有选择。”
对于许多美国女性来说，推迟生育不一定意味着不想拥有孩子，而是希望在事业、经济和个人生活相对稳定之后，再承担养育下一代的责任。
不是不想生，而是养不起？
女性生育年龄推迟、生育数量减少，正在改变美国人口结构。
根据美国人口普查局（U.S. Census Bureau）的数据，美国18岁以下人口持续减少，仅2010年至2020年间，就下降了100多万人。
一些专家认为，如果住房、托儿和医疗保险更加负担得起，部分美国女性可能愿意生育更多孩子。
新书《难以想象》（Inconceivable）作者安娜·路易·萨斯曼（Anna Louie Sussman）指出，许多年轻人依然希望建立家庭，却觉得现实条件不允许。
“很多人仍然表示自己想拥有家庭，但却觉得没有能力实现这一愿望，这一点令人担忧。”
她转述年轻人的心声说：
“我连自己都快照顾不过来了，根本无法想象还要照顾另一个人。”
萨斯曼本人也是推迟生育的一员。
出于对经济负担和职业发展的考虑，她曾选择冷冻卵子，直到40岁出头才生下自己的孩子。
如今，她认为这一决定也有积极的一面。
“我确实觉得自己很幸运，因为相比20多岁甚至30多岁时，现在我的职业发展已经更加成熟。”
然而，并非每位女性都拥有同样的经济条件、职业保障和生育选择。
对于很多普通家庭而言，房价、房租、托儿费用和医疗保险支出，仍然是决定是否生育、何时生育以及生几个孩子的重要现实因素。
生育率下降，美国社会正在悄然改变
美国人口结构正在经历一场深刻变化。
随着生育率持续走低，人口老龄化趋势进一步显现。根据美国人口普查局数据，2025年美国人口年龄中位数已上升至39.4岁。
与此同时，包括佛蒙特州在内的一些州，正面临人口实际减少的局面。
人口变化带来的影响，已经开始触及一些社区的日常生活。
哈里斯居住在佛蒙特州一个人口不多的小社区。
她说，自己经常思考当地人口和儿童数量不断减少的问题，因为这直接关系到社区小学能否继续运营。
“我经常想到这件事，因为我们住在一个非常小的地方，大家都希望能够尽可能长久地维持当地小学的运营。”
对于美国而言，生育率下降已不仅仅是年轻人是否愿意生孩子的问题。
从住房负担、儿童托育，到劳动力供应、学校招生和社区发展，越来越多社会领域正在受到影响。
而在这些人口数字背后，是一代又一代美国女性对职业、家庭、经济保障与个人幸福所作出的不同选择。