来源：夏洛特观察家
北卡夏洛特地区正在成为美国加强关键矿产供应链的重要一环。总部位于夏洛特的全球锂业巨头雅保公司（Albemarle Corp.）正准备重启位于金斯山（Kings Mountain）的锂矿。与此同时，美国能源部（DOE）将投入首期1600万美元，未来两年把美国采矿工程、经济地质、矿物加工和湿法冶金专业的毕业生数量增加一倍，为美国关键矿产行业培养更多人才。
美国能源部启动百亿美元级人才计划
周一，能源部官员在金斯山矿场宣布了这项计划。能源部助理部长奥德丽·罗伯逊（Audrey Robertson）表示，美国正在尽一切努力加强本土供应链，而这一切“始于地下”，希望通过激励措施推动这一关键职业领域的发展。
此次宣布之前，能源部已于8月决定通过“PROSPECT”项目提供最高1亿美元资金，扩大进入美国本土关键矿产行业的毕业生人才储备。罗伯逊称，这是能源部历史上规模最大的供应链人才项目。
这座矿山曾被认为对美国在电动汽车发展领域建立领先地位至关重要。但仅仅两年前，面对电动汽车需求大幅下降，雅保宣布削减7.5亿美元成本，其中包括裁员和推迟项目。
如今，随着电网稳定所需的备用储能以及人工智能数据中心对锂的需求增加，公司业务出现转机。
罗伯逊表示，无论是为数据中心、医院备用电网、家庭还是汽车提供能源，可靠能源都关系到国家和经济安全。
为什么Kings Mountain锂矿如此重要？
这座占地约1200英亩的金斯山锂矿，是美国少数几个硬岩锂矿床之一。北卡罗来纳州也是全球少数可以进行锂矿开采的地区。
矿石中的大型绿色锂辉石（spodumene）晶体从白色伟晶岩中开采出来，用于生产锂。锂则被用于制造电动汽车、电动自行车以及个人电子设备的电池。
雅保预计，矿山投产后每年可生产约42万吨含锂锂辉石精矿。
雅保于2015年收购了原洛克伍德控股公司（Rockwood Holdings）的矿山。由于当时锂需求下降，洛克伍德在1988年关闭矿山，并转向其他国家成本更低的卤水锂资源。
今年2月，雅保完成了为期两年的工程，清除并处理露天矿坑内约16亿加仑（约60.6亿升）的积存雨水。
雅保业务准备与技术服务高级总监斯科特·哈钦斯（Scott Hutchins）周一表示，这让人可以看到40年前矿山关闭时的样子。他说，资源仍延伸到目前矿坑下方，矿山投产后预计可以支持约20年的开采。
目前，雅保已经获得联邦批准，正在推进州和地方审批以及可行性研究。不过，公司尚未公布具体的开采启动时间。
雅保首席地质学家夸梅·弗伦蓬（Kwame Frempong）表示，公司收集的所有数据都显示，这属于美国最重要的资源之一。
公司尚未公布这一大型项目的具体成本，但类似项目可能需要数亿美元投资。
北卡如何培养本地矿业人才？
美国目前约有16所大学提供获得认证的采矿专业课程，可参与能源部首期项目，但北卡罗来纳州没有符合条件的学校。距离金斯山最近的是弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech），位于弗吉尼亚州布莱克斯堡（Blacksburg），车程约3小时。
雅保已与克利夫兰社区学院（Cleveland Community College）合作，设立500万美元的本地人才培养资助计划，为技术员、设备维修技师等专业岗位建立符合州认证要求的课程。
公司还与位于阿什维尔（Asheville）的北卡州立大学矿物研究实验室（N.C. State’s Minerals Research Laboratory）合作开展先进矿物加工研究，并与弗吉尼亚理工大学建立人才招聘合作。
雅保首席外部事务官辛西娅·利马（Cynthia Lima）表示，公司希望尽可能从本地招聘。金斯山拥有悠久的采矿历史，这为当地提供了独特基础，但随着项目计划运营数十年，建立覆盖整个供应链的可持续人才储备至关重要。
矿山重启预计新增400个岗位
罗伯逊表示，未来10年美国大约需要6000名采矿工程师，但去年美国高校这一专业仅毕业163人。
她说，有一代人已经完全不再进入这一专业，而目前相关专业毕业生的就业率达到100%，显示行业需求正在快速增长。
雅保金斯山设施目前约有200名员工，矿山投产后预计最多新增400个工作岗位。
雅保首席人事与工作场所转型官奥特姆·加加里纳斯（Autumn Gagarinas）表示，公司目前招聘人才并没有遇到困难，但随着项目未来数十年扩大运营，建立长期区域人才培养项目，对于确保拥有所需专业技能非常重要。
罗伯逊同时强调，现代采矿业已经不同于过去人们的传统印象。她表示，如今的采矿业不再是过去那种“枯燥、肮脏、危险”的工作，而是高科技、高创新的职业，并支撑着美国的国家、经济和能源安全。