【北美发布综合报道】瑞典皇家科学院10月7日在斯德哥尔摩宣布，2026年诺贝尔化学奖授予法国化学家亨利·B·卡根（Henri B. Kagan）和日本化学家Kenso Soai，表彰两人“在不对称有机合成中发现非线性效应和自催化”方面作出的开创性贡献。两人将平分今年1200万瑞典克朗、约120万美元的奖金。
卡根现年95岁，出生于法国，长期任职于法国奥赛的巴黎南大学（Université Paris-Sud，现属巴黎-萨克雷大学体系）；Soai现年76岁，出生于日本广岛，是东京理科大学名誉教授。卡根也成为诺贝尔奖历史上年龄最大的获奖者之一。
诺贝尔化学委员会主席海纳·林克（Heiner Linke）评价说，两位科学家解决了一个困扰化学界超过一个世纪的问题：同手性（homochirality）究竟如何能够自发产生。他说，两人发展出来的化学反应“非常精彩”。
一个分子为什么也有“左手”和“右手”？
今年的诺贝尔化学奖听起来十分专业，但核心问题其实可以用人的两只手来理解。
人的左手和右手互为镜像，看起来非常相似，却无论如何都不能完全重合。很多化学分子同样存在这种现象，科学家称之为手性（chirality）。
更奇妙的是，生命对于分子的“左”和“右”并不是一视同仁。
例如，构成人体蛋白质的氨基酸几乎只采用一种“手性”，DNA也具有固定的旋转方向。理论上，这些分子完全可以存在另一种镜像形式，但生命在漫长演化中却几乎只选择其中一种。
为什么？
这个问题从19世纪法国科学家**路易·巴斯德（Louis Pasteur）**研究酒石酸开始，就一直困扰着化学家。Reuters
普通化学反应如果同时能够产生一对镜像分子，通常会各产生一半。科学家真正想解决的问题是：有没有办法让化学反应自己“选边站”，大量生产其中一种，而不是另一种？
卡根和Soai的研究最终证明：可以。
卡根发现“小差异可以被放大”
1980年代，卡根在研究不对称合成时发现，一些化学反应中，最初极其微小的“左、右”比例差异，可以通过反应过程被不断放大。
瑞典皇家科学院称，卡根在1986年迈出了关键的一步。他发现了一种操纵化学反应的新方法，可以让一种镜像分子的比例达到此前被认为难以实现的水平。
换句话说，一个开始时微不足道的“不对称”，经过化学反应之后，可以越来越明显。
这一发现被称为非线性效应（non-linear effects）。
Soai让分子“自己复制自己的选择”
真正令人震撼的一步随后由Soai完成。
1995年，他发表研究，设计出一种特殊的不对称自催化（asymmetric autocatalysis）反应。
所谓“自催化”，可以简单理解为：
反应产生出来的分子，本身又成为催化剂，帮助制造更多和自己相同的分子。
这样一来，只要开始时出现非常微弱的“左”或“右”优势，这种优势就可能像滚雪球一样不断扩大。
到2003年，Soai进一步展示了一种能够最终只形成一个镜像版本的反应。瑞典皇家科学院称，除生命本身之外，此前人类从未实现过这样的化学过程。
这一过程后来被称为著名的“Soai反应”。
诺贝尔化学委员会成员Peter Somfai甚至称之为“可能是有机化学中最酷的实验”。
为什么这项研究对制药特别重要？
“左手分子”和“右手分子”虽然化学组成相同，在人体内产生的作用却可能完全不同。
一个简单的例子是香芹酮（carvone）：一种镜像结构闻起来像薄荷，另一种则带有葛缕子香料的气味。
到了药物领域，这种差别就可能更加重要。
同一种药物分子的两个镜像版本，一个可能具有治疗作用，另一个可能效果很弱，甚至产生不同乃至有害的生物学作用。因此，现代制药工业必须尽可能准确地制造所需要的那个“左手”或“右手”版本。
诺贝尔委员会指出，卡根和Soai的发现为化学家提供了强有力的工具，使他们能够设计出选择性制造特定手性分子的反应，这已经成为现代药物化学的重要基础。Reuters
美国化学会主席Rigoberto Hernandez更直言：“如果没有这种化学，我们今天拥有的药物将不可能成为现在这个样子。”
95岁的卡根，迟到25年的诺奖
对于95岁的卡根来说，这个奖尤其引人注目。
他早已被视为不对称催化领域的先驱。2001年诺贝尔化学奖同样表彰不对称催化研究，当时奖项授予William Knowles、野依良治（Ryoji Noyori）和Barry Sharpless，却没有包括卡根。当时法国科研部门甚至公开向诺贝尔基金会表达不满。
25年后，卡根终于因为自己在这一领域的另一项奠基性贡献获得诺贝尔奖。法国总统马克龙10月7日也公开祝贺，称这是法国的巨大荣誉，也是对卡根“一生研究工作的肯定”。
Soai获知自己获奖时则正在家附近购物。
他通过电话参加诺贝尔奖发布会时说，这是自己一生中“最激动的日子之一”，并表示非常高兴能与卡根共同分享这一奖项。
